Иоланта от рождения слепа, но не знает об этом. Ее отец, король Рене, спрятал ее от внешнего мира в замке и приказал никому не открывать ей тайну до тех пор, пока он не найдет способ исцелить ее. Придворные ведут себя с ней как ни в чем не бывало, и все же Иоланта чувствует: что-то не так.
Врач Эбн-Хакиа обещает Рене, что его дочь прозреет, но лишь после того, как узнает о своей слепоте и сама захочет исцелиться. Король в сомнении.
Тем временем в замок проникают Роберт и его друг Водемон. По воле родителей Роберт с детства обручен с Иолантой, но сейчас он влюблен в Матильду и потому хочет расторгнуть помолвку. Мужчины попадают в сад и обнаруживают там спящую Иоланту. Водемон очарован красотой незнакомки. От шороха она просыпается и приветствует гостей. Роберт с опаской убегает, а Водемон остается, его волнует загадочное место и его обитательница.
Водемон просит Иоланту подарить ему красную розу на память об их встрече. Та срывает белую. Затем еще раз и еще. Водемон понимает, что Иоланта не видит. Он говорит ей об этом, но девушка не понимает, что это значит; она не считает, что ей чего-то не хватает.
Король Рене, узнав, что Водемон открыл тайну Иоланте, решает пойти на хитрость. Он грозит графу смертью, и тогда, чтобы спасти любимого, Иоланта соглашается на лечение. Стараниями Эбн-Хакиа она прозревает. Однако реальность пугает ее. Иоланта вступает в новый мир, но принесет ли он ей счастье?