Получив приглашение от Дягилева возглавить молодую антрепризную труппу Ballets russes, Михаил Фокин отовсюду черпал идеи для формирования репертуара. «Половецкие пляски», хореографический отрывок из оперы Александра Бородина «Князь Игорь», после редакции Фокина обрел статус самостоятельного произведения. Большую роль в этом сыграли декорации востоковеда Николая Рериха, воссоздающие образ широкой степи и мерцающие цвета половецкого стана. В 1909 году на парижской премьере «Половецкие пляски» произвели фурор, оставив впечатление реконструированных подлинных плясок потомков скифов.